Canberra, isminin eski Ngunnawal dilindeki Kambera kelimesinden (buluşma yeri anlamında) türediği söylenir. 21,000 yıl öncesine uzanan insan kalıntılarının olduğu bölge, Avrupalı kolonistler tarafından 1820-1824 yılları arasında incelenmiş ve ilk yerleşim 1826 yılında gerçekleşerek “Canberry” adını almıştır. Sydney mi yoksa Melbourne mü başkent olsun tartışmalarının alevlendiği zamanda, her ikisinin arasında orta noktada olan şehir, 1908 yılında başkent olmuş ve geometrik bir tasarım ile büyümesi planlanmıştır. Dünyanın sayılı planlamalı şehirlerinden birisidir. Eğitim, kazanç ve hayat pahalılığı açısından da, Avustralya’nın ilk sıralarına oturmuştur. Bugün yaklaşık 400,000 nüfusuyla, oldukça düzenli bir şehir konumundadır.