Manchester, diğer bir çok büyük Avrupa şehri gibi, Roma İmparatorluğu döneminden kalma bir şehirdir. MS. 79’da burada kurulan Mamucium kalesi ile ilk yerleşim gerçekleşmiştir. Bugün bile yerlilere Mancunian denir. Bugün İngiltere’nin nüfus olarak en büyük ikinci kenti olan Manchester, 18. yy.’ a kadar çok bir büyüme göstermedi. Ancak 18. yy’da Endüstri devrimi ile birlikte, Tekstil endüstrisi ile canlanan şehir, hem dünyanın ilk endüstri kenti olmuştur, hem de 300 yıl aradan sonra 1853’te İngiltere’de şehir olarak tanınan ilk şehir olmuştur. Manchester İngiltere’nin Londra’dan sonra, Birleşik Krallık’ın ise Londra ve Edinburg’dan sonra en fazla turist çeken şehri ve aynı zamanda 92 milyar dolarlık geliri ile en fazla kazanan ikinci şehridir. Bu endüstri şehri, 2. Dünya Savaşı’nın hedef olan şehirlerin başında gelen şehir, Alman uçakları tarafından yapılan bombalamalarda oldukça fazla hasar görmüş, özellikle eski şehir merkezi çok ciddi zarar görmüştür.